スーパーマーケットやコンビニでは
「プラスチック容器に入れたまま
電子レンジで加熱できる食品や弁当」
が販売されています。
また、調理した料理を
プラスチック容器に入れて
保存している人も多いと思います。
米国・ブラスカ大学リンカーン校で
土木環境工学科の博士課程に
在籍するカジ・アルバブ・フセイン氏らの
研究チームが、
「規制当局に承認されたプラスチック製の
食品容器を電子レンジで加熱すると、
膨大な数のプラスチック粒子が
放出される」
という実験結果を発表しました。
フセイン氏は以前から
哺乳瓶から放出される
マイクロプラスチックなどの研究を
行っていましたが、
2021年に自身が父親になったとき、
赤ちゃん用の離乳食を入れる容器も
プラスチック製であることに気づきました。
多くの親がプラスチック製の
離乳食容器を使っているにもかかわらず、
これらから放出される
プラスチック粒子についての研究は
なかったことから、
自らで実験することに決めたのです。
研究チームは
アメリカ食品医薬品局(FDA)が
承認しているポリプロピレン製の
離乳食容器や
ポリエチレン製の食品容器に、
水またはさまざまな食品を
シミュレートする3％の酢酸水を入れて、
1000Wの電子レンジで
3分間加熱しました。
加熱が終わった後、
研究チームは容器に入った液体に
どれほどのプラスチック粒子が
放出されたのかを分析しました。
実験結果を分析した研究チームは、
わずか1cm2のプラスチックから
422万個のマイクロプラスチック
(粒子の直径が1μm～5mm)と
21億1000万個ものナノプラスチック
(粒子の直径が1μm未満)が
液体に放出されると推定しました。
電子レンジの加熱によって放出される
プラスチック粒子の数は、
容器や液体といったさまざまな要因に
左右されます。
しかし、容器に入った液体の量や
プラスチック粒子の放出数、
摂取する人の体重などを考慮すると、
「電子レンジで加熱した
プラスチック容器入りの液体を
飲んだり食品を食べたりする幼児」が、
相対的なプラスチック粒子の摂取量が
最も大きいと研究チームは
指摘しています。
現時点では、微小なプラスチック粒子が
人体に及ぼす具体的な影響は
明らかになっていません。
しかし、研究チームが胚性腎細胞を
プラスチック容器から放出された
高濃度のプラスチック粒子にさらしたところ、
48時間後に全体の76.7％が
死亡したとのことです。
また、別の研究チームは
人間の細胞から作り出した
腸オルガノイド(ミニ臓器)を用いた実験で、
小さなプラスチック粒子は
腸オルガノイドの細胞に
取り込まれて侵入し、
炎症作用をもたらすことを
発見しています。
テフロン加工のフライパンに
傷がついたものを使用したとき、
プラスチック製のティーバッグ、
プラスチック製のまな板など、
私たちの身の回りには
たくさんのプラスチック製の製品があり、
それに頼っています。
乳幼児、幼児は
これから長い人生が待っていますが、
今一度どのような環境にあるのかを
考えなくてはいけないと思います。
